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“云天收夏色，木葉動秋聲”，這是唐代詩人劉言史題立秋的詩句。立秋，表示已進入秋天：“涼風至，白露降，寒蟬鳴”。

立秋，在古代是重要節日之一。天子三天前開始齋戒，立秋之日，率三公九卿諸侯大夫到都城西郊之外，迎接秋天的到來；回來之后，“賞軍率武于朝”，沙場點兵“簡練桀俊”，以備“巡彼遠方，以征不義”。（《淮南子·時則訓》）

古代出兵打仗多在七月，原因之一是“因糧于敵，軍食可足也”（《孫子兵法》）。以曹操為例：建安十二年出盧龍塞征烏桓；建安十三年南征劉表；建安十九年征孫權；建安二十三年西征劉備，皆在七月。此例沿至后世：洪武元年（1368）秋七月，朱元璋令徐達北伐，進軍元大都。建文元年（1399）秋七月，朱棣起兵，發動“靖難之役”。正統十四年（1449）七月，瓦剌部落大舉入寇，七月十六，朱祁鎮率師親征。

用兵于外，法治于內。《呂氏春秋》中說：“刑罰不可偃于國。”偃，意思是停止。認為“國無刑罰，則百姓之牾相侵也立見”，社會將不安定。所以，立秋之后“命有司修法制”：繕囹圄、具桎梏，審決獄、平詞訟。

今年立秋在農歷七月初十。七月初七在元代稱為女孩兒節。女孩兒們這天要作“巧節會”，邀集親友中的女孩兒，“盛呈瓜果、酒、餅、蔬菜、肉脯”祭拜天河，向天上的織女“乞巧”。七夕，清代宮廷里上演應節戲《七襄報章》《仕女乞巧》《銀河鵲渡》；京城戲園子里唱牛郎織女《天河配》。七月十五是中元節，民間謂之為“鬼節”，用放河燈等方式祭奠逝去的先人。兒童們打著蓮花燈、荷葉燈繞街而走，且邊走邊高聲唱道：“蓮花燈，蓮花燈，今天點了明天扔。”民國時期，北海被辟為公園，每逢農歷七月十五日舉辦盂蘭盆會，超度陣亡將士。

北京人立秋講究“貼秋膘”。熱天苦夏，人們食欲不佳。涼快了，要吃羊肉補一下。夏仁虎《舊京秋詞》：“立秋時節競添膘，爆涮何如自烤高？”下面的注釋是：“舊都人立秋日食羊（肉），名曰添秋膘。館肆應時之品曰‘爆、涮、烤’。烤者，自立爐側，以箸夾肉于鐵絲籠上燔炙之，其香始升，可知其美。”

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