日本體育代表團在本屆東京奧運會之前，推算出本國代表團的金牌總數上限為30枚，并可以借此躋身獎牌榜三強，來和中國競爭一下“亞洲體育老大”的地位。而出乎他們意料的是，中國代表團在本屆奧運會上的表現極為出色和強勢，亞洲第一體育大國、強國的地位無法撼動。

但另一方面，日本運動員在金牌、獎牌的數量上還是基本達到了預想，他們獲得了27金14銀17銅，創造了本國奧運史上的最佳戰績，第三的排名則是追平了1964年的上一次東京奧運會，表現明顯不如預期的也只有羽毛球一項，另外在男足、女排等影響力較大的項目上讓球迷們有些失望。

一般來說，無論是亞運會還是奧運會，東道主可以設立為數不多的在本國開展比較普及、水平較高的運動作為正式比賽項目，本屆東京奧運會也不例外。比如棒壘球重回奧運大家庭，空手道、滑板等新興項目的加入，這也是日本在賽前有膽氣放出能奪得30枚左右金牌的原因。實際上日本代表團也達到了目的。

棒壘球日本隊均是在決賽中擊敗美國隊后奪冠，他們還獲得了3枚滑板金牌和1枚空手道金牌，僅這三個比里約奧運會多出來的競技項目他們就多拿了6枚金牌。另外日本在本來的優勢項目柔道上表現十分出色，一舉攬下9金，還有摔跤也貢獻了5金。體操也算是日本的優勢項目之一，兩金的成績對于日本體操隊來說比較正常。游泳項目日本可以說失之桑榆收之東隅，本來想的是瀨戶大也可以在男子個人混合泳方面有所作為，沒想到在他兩項都失利的情況下，女運動員大橋悠依卻連奪兩項個人混合泳冠軍，算是扯平。

在比較出乎預想的兩個大項的爭奪中，日本代表團是一喜一憂。羽毛球他們想定的沖金點有三個，男單、女單和女雙，結果以男單世界一號種子桃田賢斗的過早出局為引子，所有項目均是沒完成計劃，最終僅以1銅收場，日本羽毛球隊這次的表現也是飽受詬病。喜的是日本男子重劍隊殺出重圍奪得了一枚團體賽的金牌。

此外在比較受到日本國民關注的兩個集體項目的比拼中，日本隊的表現都讓人失望了。日本國奧男足本希望即便不能奪冠，也要拿到一枚獎牌，最后還是與獎牌失之交臂，僅列第四。日本女排分組較好，按照事前預想進入八強完全不是問題，然后立足于拼出一個四強乃至獎牌。但她們也未能小組出線，最終位列第十。同時日本女籃倒是借助歸化球員的助力，最終殺進了決賽，拿下一枚銀牌，創造了在該項目上的奧運最佳成績。(記者劉艾林)